「撹拌」は化学工学分野だけでなく、日常生活の中でも、非常に多くの場面で見ることができます。例えば、コーヒーや紅茶にミルクや砂糖を溶かすとき、鍋の中のシチューやカレーを混ぜるとき、ドレッシングを振り混ぜるとき、小麦粉を水に混ぜるとき、お風呂のお湯をかき混ぜるとき、ペンキをシンナーで薄めるとき、接着剤の主剤と硬化剤を混ぜるとき等、あらゆる場面で我々は撹拌操作を行っています。
　その主たる目的は、「混合操作」、「分散操作」、「物質移動操作」、「反応操作」、「伝熱操作」ですが、日常生活や化学実験レベルでは比較的扱うスケールが小さいために、その方法や道具が不適切なものであってもそれほど困ることはありません。しかし、工場のようなスケールの大きな装置になると急激に問題は複雑になり、適切でない装置で短時間に液体を均一に混ぜることはできませんし、反応時間が短いときほど撹拌・混合の問題は顕在化してきます。また、工業的に装置を使用して撹拌を行う場合、前述した5つの目的のうち、一つのみを行えばよいのではなく、複数の目的を同時に達成しなければならないことがほとんどです。加えて、撹拌する対象もさまざまであり、単一の液体の均相系から気液・固液・気液固といった多相系まで対象の幅は広いです。
　このように、目的だけなく撹拌する液体もさまざまであるため量産装置へスケールアップすることは簡単なことではありません。そのため、「混ぜる」は、勘と経験でやらざるを得ない部分がまだまだ多いのが現状です。